Snow Snow Snow

Sneeuw-apen, Sneeuw Festival en bergen sneeuw om in te skiën. Je begrijpt het al, de laatste 2 weken in Japan waren winters wit!

Vanuit het zuiden zijn we naar Nagano gereisd met de Shinkansen sneltrein en het laatste deel door de Japanse alpen was erg mooi. Nagano is bij ons Nederlanders natuurlijk vooral bekend van de Olympische winterspelen in 1998 maar als toeristenbestemming in Japan ook als ski-stad en de regio waar sneeuw-apen te zien zijn. Ook in Nagano hadden we weer geluk dat we er net waren ten tijde van een festival, ditmaal ter ere van de olympische spelen. De stad was daarom 's avonds prachtig verlicht met duizenden lantaarns op straat en schitterend verlichte tempels. Dat ze de trotse ex-organisatoren van de Olympische Spelen zijn blijkt echter niet uit het 'medal plaza' dat inmiddels tot een autoparkeerplaats met roestig podium was vervallen.

Voor de sneeuw-apen moesten we net buiten Nagano zijn en het was erg geinig om deze apen te zien baden in de geothermische natuurbaden (hot springs). Na het bewonderen van de apen heeft Harald nog een uurtje op de olympische ijsbaan van Nagano geschaatst waar Marianne Timmer en Gianni Romme 4 gouden plakken wonnen. Prachtige ijshal en grappige ervaring om als enige toerist (in spijkerbroek!) tussen trainende Japanse tieners te schaatsen.

Vanuit Nagano zijn we weer in de trein gestapt met als bestemming Hokkaido, een groot eiland dat het noordelijke deel van Japan vormt. Missie was een weekje skiën, maar eerste een korte stop in Sapporo gemaakt, waar het jaarlijkse Sneeuw Festival plaatsvond. Dit is het grootste sneeuw festival ter wereld en vast onder sommigen wel bekend. Indrukwekkende sneeuw- en ijssculpturen en sneeuwkastelen van enorme afmetingen. Daarnaast vele kraampjes voor koek en zopie en ook hier weer prachtig verlicht 's avonds, een erg gezellige winterse sfeer dus . Sapporo is ook een Olympische stad (1972) en we hebben hier dan ook nog even de olympische ijsbaan (nu gebruikt door kids), de skischans en het olympisch museum bezocht. In het museum hebben we kampioenen Ard Schenk en Stien Baas-Kaiser nog kunnen vinden (hun foto althans!).

De afgelopen week waren we in Niseko, een skigebied dat bekend staat om de enorme hoeveelheden droge poedersneeuw dat er jaarlijks valt. En we werden niet teleurgesteld. We hoopten stiekem een keer tot onze heupen door de sneeuw te skiën maar het is bij kniehoogte gebleven, wat ook geweldig was. Het was al met al een prachtige week met veel sneeuw en erg veel off-piste mogelijkheden in de prachtige natuur (zie video). Het was in Niseko trouwens niet echt een Japanse sfeer gezien de massale Australische vertegenwoordiging. Maar de groep Australiërs in onze B&B zorgden wel voor een gezellige week.

11 maanden zomer en 1 maand winter per jaar bevalt ons eigenlijk prima! :) … dus de winter sluiten we nu weer af en zijn vandaag naar Shanghai in China gevlogen waar we de komende dagen verblijven en dan in zuidelijke richting trekken.

de groeten uit Shanghai!
Marjan en Harald

---- English ----

Snow monkeys, snow festival and tons of snow for skiing. The last 2 weeks in Japan were winter wonderland!

From the south we traveled to Nagano by Shinkansen train and the last part through the Japanese Alps was very scenic. Nagano is well-known from hosting the 1998 olympic winter games. Other attractions are the ski areas and the snow monkeys. In Nagano we were again lucky to visit during a festival, this time to celebrate the 98 olympics. The town is very picturesque with thousands of lanterns in the streets and lit temples. Their olympic pride was not reflected by the medal plaza which has been transformed into a parking lot with a rusty podium. For the snow monkeys we had to go just outside of Nagano and it was cute and funny to see the monkeys bathe in the natural hotsprings in the snowy mountains. In the evening Harald skated on the olympic ice rink of Nagano for an hour, a lovely stadium and great way to relive the golden victories of the dutch skaters in 1998! Not to mention being the only tourist skating amidst groups of Japanese skating teenagers during practice.

From Nagano we hopped back on the train to Hokkaido, a large island at the northern-end of Japan where our mission was powder skiing. However, first stop was Sapporo where the annual snow festival took place. This is the biggest snow festival in the world and probably known by some of you. Impressive snow and ice sculptures with huge dimensions and lots of stands for drinks and local food made for a fantastic winter atmosphere. Sapporo also hosted the winter olympics (in 1972) so we also did a quick visit to the olympic park (ice rink, ski jump) and the olympic museum where we managed to find photos of the dutch winners.

This week we were in Niseko, a ski area that is famous for its enormous amounts of annual snowfall and we can assure you there was plenty! We were hoping for some waist-deep powder skiing but we didn't get more than knee-deep, which was still fantastic! A great week skiing with fresh snow every day and lots of off-piste terrain to enjoy it (see video). Niseko doesn't feel like Japan due to the great number of visitors from Australia but we had great fun with the group of australians from Brisbane that also stayed in our B&B.

We're quite liking the concept of 11 summer and 1 winter month per year! :) …. therefore we're ending our winter season and flying to Shanghai today where we will stay a few days before we head south!

Cheers from Shanghai!
Marjan & Harald